Неравный бой начался в ночь на 9 февраля. Первый в оккупированный Белгород вошёл танковый взвод старшего лейтенанта Андрея Попова. На углу улиц Юных пионеров (Попова) и Ленина (Гражданский проспект) танк командира был подбит. 22-летний лейтенант успел выбраться из горящей машины, но был убит в перестрелке с врагом. 

За мужество и отвагу, проявленные при взятии Белгорода, Андрей Попов был посмертно награждён орденом Отечественной войны II степени. Улицу Юных пионеров переименовали в его честь.

Несмотря на то, что город полностью освободили 5 августа 1943 года, 9 февраля 43-го — такая же важная дата для белгородцев.